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EL AUTISMO
El autismo es un trastorno del
desarrollo en el que se producen alteraciones de diferente gravedad en
áreas como el lenguaje y la comunicación, en el campo de la convivencia social
y en la capacidad de imaginación. Suele iniciarse en los niños
menores de tres años.
En pleno auge psicoanalítico se llegó
a pensar en el autismo como una forma de esquizofrenia cuyo
origen debía buscarse en la influencia de unos padres poco comunicativos,
distantes e incapaces de proporcionar el cariño necesario.
Actualmente no se puede aceptar la
base psicológica del autismo ante la sólida evidencia de su base orgánica,
proporcionada por estudios genéticos, neurofisiológicos, neuropatológicos, neuroradiológicos ybioquímicos.
Aunque no hay una causa única
conocida del autismo, hay pruebas que indican que el autismo puede
ser causado por una variedad de problemas:
·
Influencias genéticas en el autismo: hay una mayor
probabilidad que dos gemelos monocigóticos (idénticos) tengan autismo que dos
gemelos dicigóticos. En el caso de los gemelos monocigóticos, hay una
coincidencia en el 100% de los genes; mientras que con los gemelos dicigóticos,
hay una coincidencia del 50% de los genes, que es la misma que se da entre
hermanos que no son gemelos. En un estudio se identificaron a 11 familias en
las cuales el padre tenía autismo. En las 11 familias, había un total de 44
hijos, de los cuales 25 fueron diagnosticados con autismo.
·
Virus: existe un riesgo aumentado de tener
un hijo autista si la madre estuvo expuesta al virus de la rubéola durante el
primer trimestre del embarazo. El citomegalovirus también se ha asociado con
autismo. Además, se especulaba que los virus asociados con las vacunas como el
de la vacuna contra la rubéola y el componente pertussis de la inyección DPT,
pueden causar autismo. Un estudio publicado recientemente en una revista médica
de enorme prestigio (The Lancet) ha llegado a la conclusión de que no hay
evidencias que apoyen la hipotética relación entre la vacuna de la rubéola,
viruela y sarampión, y el autismo.
·
Toxinas y la contaminación ambiental.
·
Anormalidades físicas. Se han encontrado
diferentes anormalidades cerebrales en las personas afectadas por la
enfermedad, aunque no se conocen las causas de estas anormalidades y su
influencia sobre la conducta. Se realizaron exámenes en cerebros de autistas y
se localizaron dos zonas que estaban subdesarrolladas (amígdala e hipocampo)
que son las zonas identificadas como responsables de las emociones, la
agresividad, los estímulos sensoriales y el aprendizaje.
·
Alteraciones bioquímicas: muchos individuos
autistas tienen niveles elevados de serotonina en sangre y en líquido
cefalorraquídeo pero otros lo tienen disminuido. Es importante saber que otros
trastornos, como el síndrome de Down, también se asocian con niveles anormales
de serotonina. También algunos individuos autistas tienen niveles elevados de
endorfinas, considerada como un analgésico natural, lo que puede provocar una
tolerancia aumentada al dolor.
·
Sistema inmune: los investigadores han visto que
muchas personas autistas tienen una menor cantidad de linfocitos T, que son los
que ayudan al sistema inmune a combatir la infección. Creen que una infección
viral o una toxina ambiental pueden ser responsables de la enfermedad por los
daños al sistema inmune.
Con el tiempo
podremos estar en una situación en la que todos, o casi todos los casos de
autismo demuestren estar asociados a un trastorno biológico.
